Le palais impérial est bâti sur l’emplacement de l’ancien château d’Edo, entouré d’un grand parc et protégé par de profondes douves, c’est le lieu de résidence de la famille impériale du Japon.
Le château d’Edo fut le siège du Shogun Tokugawa qui gouverna le Japon de 1603 à 1868, jusqu’au renversement du shoguna, la capitale du pays et la résidence impériale furent alors transféré de Kyoto vers Tokyo. Le nouveau palais impérial fut édifié en 1888, puis détruit par les bombardements américain lors de la seconde guerre mondiale et finalement reconstruit à l’identique par la suite.
Le parc intérieur du palais est fermé au public, néanmoins les visites sont autorisées uniquement le 2 janvier et le jour de l’anniversaire de l’empereur.
Le reste de l’année, les visiteurs peuvent participer à une visite guidée gratuite à l’intérieur du Palais. Les visites guidées de 75 minutes, en japonais et en anglais, ont lieu quotidiennement à 10h00 et à 13h00, les visiteurs accèdent à l’extérieur des bâtiments uniquement. La réservation est obligatoire via le site internet officiel de l’agence impériale. C’est également possible sans réservation en se présentant directement à l’entrée (Kikyomon gate) un peu avant l’heure de la visite guidée.
Bien que la visite ne soit pas d’un grand intérêt, cela permet d’avoir un aperçu de la vie impériale cachée derrière de hauts murs. En outre le visiteur peut se plonger dans cet écrin de quiétude verdoyante en plein cœur de l’effervescence Tokyoïte. Moment de quiétude de courte durée hélas… le guide, armé de son mégaphone, est là pour rappeler que les visiteurs sont priés de rester groupé en suivant la cadence de la visite et sans franchir les lignes blanches tracées au sol. Attention… les moutons égarés seront rapidement remis dans le troupeau.
