Qu'est-ce que le Momijigari, ce phénomène qui embrase le Japon

Chaque année, à l’arrivée de l’automne, le Japon se transforme et c’est peut-être le meilleur moment pour s’y rendre. Ce spectacle s’étend de la fin septembre à la mi-décembre selon les régions et attire des millions de visiteurs, Japonais comme étrangers. Moins bondée que la saison des cerisiers en fleurs, cette période est souvent jugée idéale pour un premier voyage au pays du Soleil-Levant. Outre la beauté des paysages, elle offre un climat doux et une immersion plus intime dans les traditions locales.

Qu’est-ce que le Momijigari ?

Derrière la magie visuelle du Kôyô se cache un phénomène scientifique simple : avec le refroidissement de l’air et la baisse de la luminosité, la chlorophylle disparaît des feuilles, laissant apparaître des pigments jaunes, orangés et rouges. Mais au Japon, cette transformation ne se limite pas à un processus naturel, elle est chargée de symboles.

Dans la pensée bouddhique, la chute des feuilles rappelle la fragilité de l’existence. Du côté du shintoïsme, religion animiste, ces métamorphoses sont vues comme l’expression du sacré dans la nature. Le mot japonais 紅葉 peut d’ailleurs être lu de deux façons : Momiji, qui désigne plus spécifiquement l’érable rouge, et Kôyô, qui englobe toutes les teintes automnales. De quoi allier voyage et philosophe pendant votre séjour au Japon !

L’histoire du Momijigari (littéralement « la chasse aux feuilles rouges) remonte à l’époque Heian (794-1185). L’aristocratie de Kyoto organisait alors des excursions en forêt, mêlant pique-niques raffinés et lectures de poèmes, pour contempler la beauté des érables embrasés. Aujourd’hui, cette tradition se perpétue puisque les familles, amis et les touristes parcourent montagnes, parcs et temples pour s’émerveiller devant les paysages flamboyants.

Où admirer l’automne japonais ?

Le Japon offre une variété impressionnante de sites où vivre l’expérience du Momijigari. Les Alpes japonaises du Nord, notamment la vallée de Kamikōchi, séduisent les amateurs de randonnée par leurs panoramas alpins spectaculaires dès fin septembre.

Vous souhaitez partir en vacances au Japon pendant l’automne, voici quelques idées pour voyager :

• Kyoto (mi-novembre à début décembre) : les temples Kiyomizu-dera et Eikan-dō se reflètent dans des mers d’érables écarlates.
• Tokyo (fin novembre à début décembre) : au cœur de la capitale, les jardins du Shinjuku Gyoen ou du Rikugien offrent un havre coloré.
• Nikkō (fin octobre à début novembre) : ses sanctuaires classés à l’UNESCO, entourés de cascades, s’illuminent de rouge et d’or.
• Hakone (novembre) : parfait pour combiner bains chauds en onsen et vue sur le mont Fuji.
• Kōyasan (fin octobre à mi-novembre) : haut lieu spirituel, ses temples enfouis dans la forêt offrent une atmosphère mystique.