Eaux gélifiées : tour d’horizon des marques Japonaise et alternatives

L'eau gélifiée du Japon fait beaucoup parler d'elle. Mais derrière le phénomène de mode il existe des usages biens réels, qui souffrent désormais d'une certaine pénurie entretenue par les réseaux sociaux. Voici un tour d'horizon des marques et des produits phares derrière la tendance.

Une « eau à manger » qui fait le buzz sur TikTok

On vous en a déjà parlé, une nouvelle boisson venue du Japon affole les réseaux sociaux : de l’eau gélifiée, à mi-chemin entre le liquide et la gelée. Des vidéos virales sur TikTok montrent des influenceurs buvant – ou plutôt mangeant – cette eau translucide d’une texture tremblotante.

À première vue on dirait de l’eau minérale classique, mais une fois en bouche elle se révèle épaisse, qu’on peut presser et voir onduler avant de l’avaler. Le contraste entre son apparence limpide et sa consistance de gelée molle fascine les internautes, et la tendance cumule des millions de vues.

Une tendance des réseaux sociaux mais pas que

Derrière l’amusement et la curiosité, cette « eau qui se mâche » a pourtant une histoire et une utilité bien réelles. Loin du simple gadget, l’eau gélifiée a d’abord été inventée au Japon dans un but médical : aider les personnes ayant des troubles de la déglutition (dysphagie) à s’hydrater en toute sécurité. Sa texture semi-solide limite fortement les risques d’étouffement ou de fausse route par rapport à de l’eau liquide.

Ensuite, l'usage s'est rapidement propagé à toute personne en mobilité qui doit s'hydrater sans trop s'arrêter ou faire usage des 2 mains : les conducteurs, les voyageurs, les sportifs ...

Comment ce produit fonctionnel est-il devenu une boisson tendance ? Quelles marques en proposent aujourd’hui et à quels usages ? Voici un comparatif pour tout comprendre sur ce phénomène.

Les marques japonaises pionnières de l’eau gélifiée

L'origine du buzz : From AQUA

La marque From AQUA de JR East est l’un des fers de lance du phénomène. Ce produit, lancé en 2020 et vendu chaque année du printemps à l’automne au Japon, a explosé en popularité grâce aux réseaux sociaux.

Il s’agit d’une eau minérale légèrement aromatisée au soda Ramune et mentholée, conditionnée en bouteille à boire après l’avoir bien secouée. Fabriquée par JR East Water Business (marque Acure), la “天然水ゼリー” (tennen sui jelly, littéralement « gelée d’eau naturelle ») est devenue si virale qu’elle est parfois introuvable en magasin.

Des avis consommateurs mitigés

Sur TikTok, une utilisatrice raconte « J’ai regardé environ 30 distributeurs automatiques... je ne l’ai jamais trouvée ! », tandis que les rayons des supérettes tokyoïtes sont régulièrement dévalisés dès qu’un réassort arrive.

Côté goût et expérience, les avis des consommateurs japonais divergent. Beaucoup apprécient la saveur douce et nostalgique de limonade ramune, avec une pointe de menthe fraîche en arrière-bouche, idéale pour les journées chaudes comme dernièrement au Japon. La texture gélifiée amuse et cale légèrement l’estomac, ce qui la rend plus satisfaisante qu’une simple eau.

Cependant, certains sont déroutés : « Le goût mentholé amer fait penser à du dentifrice… vraiment pas fan, je n’ai pas pu finir la bouteille » écrit un client nippon déçu. D’autres critiquent la difficulté à la boire : "il faut secouer très fort, sinon la gelée bouche le goulot, ce qui peut être fatigant à la longue".

Quoi qu’il en soit, From AQUA s’impose comme la référence du moment, symbole de cette tendance de “l’eau solide” au Japon.

PuruSh, l'autre grande star

Une autre pionnière du secteur est la société DyDo Drinco, qui a pris une approche différente. Dès 2018, elle lançait PuruSh!! Jelly × Sparkling, une gamme de sodas gélifiés uniques en leur genre.

Ici, la boisson est pétillante, bourrée de petits cubes de nata de coco et conditionnée en canettes ou petites bouteilles. On trouvait par exemple des saveurs raisin, pamplemousse rose, citron ou ananas, avec même des éditions café au lait gélifié.

Secouez vigoureusement puis dégustez à la bouteille, ou versez dans un verre pour une texture plus homogène – l’expérience est ludique. Un testeur décrit « une gelée qui pétille légèrement, mêlée à la mâche du nata de coco : en bouche, c’est un mélange fun qui étanche la soif tout en calant un petit creux, avec le fruité sucré relevé d’une pointe d’amertume du pamplemousse ».

La gamme a rencontré un certain succès d’estime, prouvant que l’idée d’associer boisson gazeuse et gelée pouvait plaire aux consommateurs à la recherche de nouveautés gourmandes.

Les autres marques Japonaises

Plus globalement, plusieurs grandes entreprises japonaises ont tenté l’aventure de l’eau gélifiée. Asahi, par exemple, a décliné son soda Mitsuya Cider et sa boisson lactée Calpis en versions gelées à secouer (vendues en distributeurs lors de certaines saisons).

Coca-Cola Japan a de son côté proposé des gelées Minute Maid (jus de fruits à boire en gourde). Parallèlement, il existe depuis longtemps des gelées de fruits konnyaku en poche souple – la société Tarami en commercialise à la pêche, à raison d’1 € environ l’unité au Japon.

Ces dernières s’apparentent plus à des encas dessert, prisées pour leur faible apport calorique et leur texture ferme. Preuve que la frontière est mince entre boisson, encas et dessert : en 2024, la chaîne 7-Eleven a même sorti un entremets “Mizu Jelly” saveur soda vendu au rayon frais. Présenté en coupe de 245 g pour seulement 57 kcal, ce flan transparent à la limonade a fait parler de lui comme « le dessert léger de l’été à toujours avoir au frais ». Bien qu’on le déguste à la cuillère et non à la bouteille, ce produit montre l’engouement au Japon pour tout ce qui touche à la « gelée d’eau » – qu’elle se boive ou se mange.

Qu’en est-il en France et dans le reste du monde ?

En France, les eaux gélifiées se présentent sous forme de petits pots épaissis, ici la gamme médicale Gelodiet (saveurs fraise, citron, grenadine ...) de Delical.

Contrairement au Japon, l’eau gélifiée n’a pas (encore) envahi les rayons grand public en Europe. Elle reste surtout cantonnée au domaine médical. Plusieurs marques françaises spécialisées en nutrition la proposent pour les personnes âgées ou les patients ayant des troubles de déglutition.

En dehors du secteur médical, l’offre d’eau gélifiée demeure très limitée en Occident. Aucune grande marque de boissons européenne n’a (pour l’instant) lancé de produit équivalent sur le marché.

Le mot de la fin

En attendant, rien ne vous empêche d’essayer l’eau gélifiée par vous-même. Les plus curieux trouveront sur Internet des recettes pour préparer une « gelée d’eau » maison (à base d’agar-agar ou de gélatine alimentaire, avec un peu de sirop pour le goût).

Certes, cela ne remplacera pas le plaisir de déguster la vraie mizu jelly nippone dans son emballage kawaii. Mais c’est une façon ludique de patienter jusqu’à ce que ces boissons débarquent chez nous – ou, qui sait, jusqu’à votre prochain voyage au Japon, où vous pourrez partir en chasse de cette fameuse bouteille d’eau que l’on croque plus qu’on ne la boit !