Kabukicho : 10 activités incontournables dans le quartier le plus animé de Tokyo

Kabukicho est un quartier bouillonnant situé à l’est de Shinjuku, connu pour être le plus grand district nocturne et quartier chaud de Tokyo

Le nom de Kabukicho provient d’un projet de théâtre kabuki qui n’a jamais vu le jour dans les années d’après-guerre. Aujourd’hui, ses rues illuminées de néons abritent un mélange détonant de bars, restaurants, salles de karaoké, cinémas et lieux insolites qui lui valent le surnom de « ville qui ne dort jamais ».

Symbole de ce renouveau, on y trouve désormais la mascotte Godzilla trônant au sommet d’un immeuble emblématique, ainsi qu’une nouvelle tour de 48 étages inaugurée en 2023 qui modernise le paysage de Kabukicho

Voici 10 activités récentes et incontournables, plébiscitées par les voyageurs et les guides touristiques, pour profiter au mieux de l’ambiance festive et unique de Kabukicho.

1. Passer une nuit dans un love hotel

Véritable institution de Kabukicho, les love hotels font partie du décor et proposent une expérience insolite à tenter au moins une fois pour pimenter votre séjour.

Ces hôtels thématiques, initialement conçus pour la discrétion des couples, rivalisent de chambres à la décoration extravagante : on peut y trouver des suites avec jacuzzi privatif, lits immenses sous lumières psychédéliques, miroirs au plafond, costumes et autres accessoires ludiques à disposition.

La plupart proposent deux types de tarifs :

• “rest” (une pause de 2 à 3 heures en journée ou en soirée)
• “stay” (pour y passer toute la nuit)

Les prix varient selon l’établissement, l’heure et le standing, mais restent souvent abordables comparés aux hôtels classiques du quartier.

À Kabukicho, certains love hotels haut de gamme se démarquent par leur qualité et leur propreté irréprochable – par exemple le Bali Hotel An Resort ou le Hotel Moana, aux ambiances tropicales – loin de l’image glauque que l’on pourrait imaginer.

Quelle que soit l’option choisie, séjourner dans un love hotel promet une nuit mémorable et cocasse, en toute sécurité (le quartier est très surveillé). C’est aussi une fenêtre sur une facette intrigante de la culture japonaise moderne.

2. Explorer la nouvelle Tokyu Kabukicho Tower

Ouverte en avril 2023, la Kabukicho Tower est un gratte-ciel de 48 étages dédié au divertissement, qui s’est rapidement imposé comme le nouveau symbole du quartier. À l’intérieur, on trouve un concentré d’activités futuristes :

• Un immense game center (salle d’arcade) truffé de néons et de bornes dernier cri, dont une grue géante pour attraper des lots en peluche
• Un food court thématique imitant une allée de yokocho (échoppes de street-food japonaises)
• Plusieurs restaurants
• Une salle de concert accueillant des artistes de J-pop ou de musique électronique
• La tour abrite aussi “The Tokyo Matrix”, un escape game innovant inspiré de l’anime Sword Art Online

Les participants évoluent dans un parcours truffé de pièges, tels des joueurs en réalité virtuelle, et doivent résoudre des énigmes pour s’échapper. L’entrée de cette attraction coûte environ 2 000 ¥ par personne selon le jour

3. Boire un verre dans les bars de Golden Gai

Nichée au cœur de Kabukicho, Golden Gai est une enclave de ruelles étroites abritant plus de 200 minuscules bars à thème. L’ambiance y est intimiste et authentique, à mille lieues du vacarme des grands boulevards – on ne croise ici ni rabatteurs insistants, ni enseignes tapageuses.

C’est l’endroit idéal pour un bar-hopping (tournée des bars) mémorable : on passe d’un troquet à l’autre pour discuter avec les patrons et habitués dans une atmosphère rétro. Certains établissements pratiquent un cover charge (frais d’entrée) modique de 500 à 1 000 ¥ en soirée, mais beaucoup n’en ont pas, et les tarifs des boissons restent abordables.

Parmi les adresses appréciées, on peut citer Kenzo’s Bar pour son accueil chaleureux, ou le Art Bar Shuten doji – un bar design à l'ambiance décontractée. Prévoyez de venir dès le début de soirée pour trouver une place assise dans ce labyrinthe de bars légendaires.

4. Assister au show futuriste du Samurai Restaurant

Le Samurai Restaurant est le nouveau spectacle phare de Kabukicho, lancé en 2023 par les créateurs du célèbre Robot Restaurant désormais fermé

Ce dîner-spectacle halluciné mêle performances de samouraïs modernes, danses, lasers et effets visuels extravagants dans une ambiance électrique rappelant un anime grandeur nature.

Accessible aux non-japonophones grâce à des annonces en anglais, le Samurai Restaurant offre une soirée inoubliable, entre tradition revisitée et démesure tokyoïte.

• Le show dure environ deux heures
• le billet (environ 8 900 ¥, soit ~60 €)
• une collation et des boissons à volonté sont incluses

5. Rencontre avec Godzilla

Impossible de manquer Godzilla Road, l’artère principale de Kabukicho, surplombée par la tête géante de Godzilla. Ce monstre emblématique est l’« ambassadeur local » du quartier, rugissant et s’illuminant à intervalles réguliers au sommet de l’hôtel Gracery Shinjuku.

Les passants peuvent l’apercevoir depuis la rue, mais il est encore plus impressionnant de monter jusqu’à la terrasse du 8ᵉ étage de l’hôtel (ou d’y réserver une chambre à thème) pour l’admirer de près.

Attendez le moment où Godzilla s’anime – généralement plusieurs fois par soirée – pour une photo souvenir iconique. Entre deux virées dans Kabukicho, faire une pause sous le regard de Godzilla est un clin d’œil amusant à la pop culture, et un point de rendez-vous original en plein Shinjuku.

6. S’offrir une parenthèse au sanctuaire Hanazono

Au milieu des immeubles et des enseignes criardes de Kabukicho se cache un lieu inattendu de calme et de spiritualité : le sanctuaire shintô Hanazono-jinja.

Fondé à l’époque Edo (début du XVIIᵉ siècle), ce temple est dédié à la divinité Inari, protectrice des commerces et des affaires – un symbole approprié pour veiller sur le quartier animé de Shinjuku.

En empruntant l’une des entrées (soit par le grand torii en pierre sur l’avenue Meiji-dori, soit par le petit sentier aux lanternes depuis Golden Gai), on accède à une cour paisible avec son pavillon principal, ses sculptures de renards messagers et son arbre sacré.

Hanazono organise de nombreux festivals tout au long de l’année ; le plus célèbre est le Tori-no-ichi ou marché du coq, qui se tient en novembre et attire les foules venues acheter des amulettes porte-bonheur pour assurer prospérité et succès.

Le sanctuaire accueille également un petit marché aux puces certains dimanches, ajoutant à son charme local. L’accès au site est libre et ouvert en permanence (les jardins sont accessibles 24h/24).

Faire une halte à Hanazono-jinja permet de reprendre son souffle et de toucher du doigt la tradition japonaise, avant de replonger dans l’effervescence de Kabukicho.

7. Taper des home run au Shinjuku Batting Center

Kabukicho ne vit pas que la nuit : on peut aussi y pratiquer des activités ludiques en journée, comme le baseball en cage de frappe. Le Shinjuku Batting Center, ouvert depuis les années 1970, offre une expérience typiquement japonaise aux amateurs de sport ou simplement aux curieux.

Vous pourrez y affronter une machine qui lance 26 balles à plus de 130 km/h pour tester votre swing – sensations garanties, que l’on soit joueur sérieux ou novice venu s’amuser.

• Coût de l 'activité, environ 300 ¥
• Le centre est ouvert de 10h du matin jusqu’à 4h du matin le lendemain
• Idéal pour occuper une fin de soirée originale.

Entre amis ou en couple, une séance de batting cage à Kabukicho promet rires et montée d’adrénaline sous les néons de Tokyo.

8. Se détendre au Thermae-Yu, onsen urbain 24h/24

Après une longue nuit à parcourir Kabukicho, rien de tel qu’un bain chaud pour se ressourcer. Thermae-Yu est un complexe de sources d’eau chaude en plein cœur du quartier, ouvert 24h/24 et 7 jours sur 7.

Inspiré des onsen traditionnels, ce spa moderne propose plusieurs bassins intérieurs et extérieurs, des bains bouillonnants, des saunas, ainsi que des services de massages et un restaurant sur place (ces derniers ferment toutefois en fin de soirée).

• L’entrée standard coûte à partir de 2 700 ¥ selon le jour
• Un supplément nocturne est demandé, entre 2 000 et 2 300 ¥ pour les visiteurs arrivant tard dans la nuit
• On vous fournit serviette et yukata (peignoir léger) pour profiter des installations en toute quiétude.

9. Tenter sa chance dans un pachinko

Kabukicho étant le royaume du jeu et du divertissement, il faut au moins une fois pousser la porte d’une salle de pachinko, ces arcades bruyantes aux lumières clignotantes qui font partie du paysage urbain japonais.

Le pachinko est un jeu hybride entre le flipper et la machine à sous : on achète des poignées de billes métalliques (comptez ~1 à 4 ¥ par petite bille) que l’on propulse dans une machine verticale en espérant déclencher un jackpot de billes supplémentaires.

La cacophonie des cloches et musiques à l’intérieur peut être assourdissante, mais l’expérience vaut le détour ne serait-ce que pour observer les habitués totalement absorbés par leur jeu.

Notez également que l’accès est interdit aux mineurs (il faut avoir 18 ans révolus) et que les photos y sont en général interdites.

Même si vous n’y restez que quelques minutes, tenter un pachinko à Kabukicho vous plongera dans une facette emblématique de la culture ludique japonaise.

10. Shopping nocturne chez Don Quijote

Impossible de quitter Kabukicho sans une virée chez Don Quijote, le magasin discount emblématique du Japon (surnommé affectueusement Donki).

Ouvert toute la nuit et jusqu’à l’aube (24h/24) le Don Quijote de Shinjuku Kabukicho s’étend sur plusieurs étages bourrés du sol au plafond de marchandises en tout genre.

Dans ses allées étroites, on trouve de tout : snacks japonais et boissons, produits de beauté, gadgets électroniques, déguisements et costumes cosplay, souvenirs kitsch, sans oublier quelques articles plus olé olé réservés aux adultes.

L’enseigne est détaxée (duty-free) pour les touristes, ce qui en fait une adresse de choix pour acheter des souvenirs de dernière minute à bon prix.

Que vous ayez un besoin précis tard dans la nuit ou que vous cherchiez un cadeau souvenir, Don Quijote est le bazar géant où l’on finit toujours par trouver son bonheur.

Du show futuriste du Samurai Restaurant aux ruelles nostalgiques de Golden Gai, en passant par les bains nocturnes de Thermae-Yu et les néons de la Kabukicho Tower, le quartier de Kabukicho offre une palette d’expériences inoubliables aux visiteurs en quête de frissons et de découvertes.

Ce mélange unique de modernité débridée, de culture populaire et de traditions cachées fait de Kabukicho un passage obligé lors d’un séjour à Tokyo.

En suivant ces 10 suggestions d’activités incontournables – plébiscitées dans les avis récents et les guides touristiques – vous plongerez au cœur de la nuit tokyoïte et comprendrez pourquoi Kabukicho fascine tant les touristes du monde entier.

Préparez-vous à des aventures mémorables dans la ville qui ne dort jamais !