Il a failli disparaître : ce micro quartier de Tokyo abrite désormais à lui seul plus de 300 bars

Au cœur du quartier de Shinjuku, à deux pas des enseignes lumineuses et des grands magasins chics, se cache un des symboles de la nuit tokyoïte : le Golden Gai. Avec ses 6 600 mètres carrés, ce labyrinthe abrite près de 300 bars, dont certaines méritent le détour. Derrière les façades en bois et les néons démodés, Tokyo dévoile ici un visage plus intime et chargé d’histoires et de rencontres inattendues.

Le Golden Gai, l’ancien cœur du marché noir

Dans le Tokyo d’après-guerre, Golden Gai était un repaire de marginaux, une enclave informelle façonnée par le marché noir et les intellectuels de l'époque. C’est dans cette atmosphère de débrouille et de liberté que s’est forgée l’identité du quartier. Poètes, cinéastes et artistes s’y retrouvaient pour refaire le monde, souvent autour d’un whisky bon marché, cette vie marginale a longtemps préservé le quartier de la gentrification.

Ce passé, à la fois sombre et passionnant, se ressent encore aujourd’hui. Longtemps menacé par les promoteurs qui y voyaient un quartier prometteur, Golden Gai a failli disparaître sous la pression de la modernisation. Mais une mobilisation des habitués, des tenanciers et des amoureux du lieu a permis de préserver ce coin de la capitale japonaise. Un combat mené avec passion qui permet encore aujourd’hui de retrouver une ambiance particulière.

Le nouveau visage du quartier

Aujourd’hui, Golden Gai connaît un second souffle. Une nouvelle génération de propriétaires de bars a investi les lieux, tout en respectant l’âme du quartier. À l’image de Sekine, ancien professionnel du cinéma, devenu tenancier d’un bar à l’esthétique rétro inspirée des années 80-90. Son établissement, décoré comme une maquette grandeur nature, évoque les souvenirs d’une époque révolue. « Je voulais un lieu qui me ressemble, où les gens puissent se sentir comme dans un rêve éveillé », confie-t-il.

Et le public raffole de ces centaines de bars : touristes curieux, habitués, nostalgiques, jeunes Tokyoïtes avides d’authenticité… tous se croisent à Golden Gai à la nuit tombée.

Golden Gai, c’est avant tout une atmosphère. Ce micro-quartier est devenu l’un des passages obligés si vous visitez Tokyo. Vous apprécierez l’ambiance, les bars, les cinémas et la musique qui s’y joue. Derrière les enseignes démodées, vous y trouverez un Japon qui n’est pas toujours mis en avant dans les guides touristiques. Et avec ses 300 bars, il est certain que vous trouverez l’enseigne qui vous correspond.

Golden Gai est le symbole du Japon des années 50-60, mais attention, juste à côté ce trouve le quartier chaud du Tokyo : Kabukicho.