Carte pré-payée et transport au Japon : tout savoir des fameuses "IC card"

Impossible de voyager au Japon sans croiser le terme IC card : ces petites cartes rechargeables sont la clé pour prendre le train, sauter dans un bus ou même régler un café en gare. Bien plus qu’un simple titre de transport, elles incarnent un mode de vie fluide et pratique, symbole de l’efficacité japonaise. Dans cet article, nous vous guidons à travers tout ce qu’il faut savoir pour les utiliser et profiter pleinement de vos déplacements au pays du Soleil-Levant.

Qu'est-ce qu'une carte IC ?

Les cartes IC sont des cartes à puces prépayées (IC = Integrated Circuit) qui simplifient vos déplacements et achats au Japon. Elles permettent de régler facilement les trajets en transports en commun, ainsi que les achats dans de nombreux distributeurs automatiques, magasins et restaurants.

Il suffit d'approcher la carte d'un lecteur pendant une seconde pour effectuer le paiement. Depuis 2001, de nombreux opérateurs de transport à travers le Japon ont commencé à émettre leurs propres cartes IC.

Les 10 principales cartes IC compatibles

En 2013, une avancée majeure a été réalisée avec la compatibilité mutuelle de plusieurs cartes IC populaires. Désormais, il est possible d'utiliser une seule de ces cartes sur la plupart des trains, métros et bus des grandes villes japonaises.

Les dix cartes principales compatibles sont :

• Suica – Carte prépayée émise par JR East, elle est utilisée dans la région du Grand Tokyo ainsi qu’à Niigata et Sendai. Une version spéciale pour les touristes étrangers, la Welcome Suica, est valable quatre semaines, ne nécessite aucun dépôt, mais n’est pas remboursable. Une version mobile pour iPhone prolonge la validité à 180 jours.
• Pasmo – Carte prépayée des compagnies ferroviaires, de métro et de bus de Tokyo (hors Japan Railways). Elle fonctionne de manière similaire à la Suica et constitue l’alternative principale pour les trajets non-JR dans la capitale.
• Icoca – Carte prépayée de JR West, couvrant les lignes JR du Kansai (dont Osaka et Kyoto), ainsi que certaines zones du Chūgoku et du Hokuriku.
• Pitapa – Carte utilisée par les compagnies ferroviaires et réseaux de métro du Kansai (hors JR). Particularité : contrairement aux autres, la Pitapa est postpayée (paiement différé) et n’est pas proposée aux touristes étrangers.
• Toica – Carte prépayée de JR Central, valable sur les lignes JR de la région du Grand Nagoya et certaines zones de la préfecture de Shizuoka.
• Manaca – Carte prépayée utilisée par les opérateurs de trains, de métro et de bus de Nagoya (hors JR et Kintetsu).
• Kitaca – Carte prépayée de JR Hokkaidō, couvrant la région du Grand Sapporo (incluant Otaru), la ligne entre Sapporo et Asahikawa, ainsi que le tronçon Hakodate – Shin-Hakodate-Hokuto. Elle est aussi acceptée dans le métro, les bus et le tram de Sapporo.
• Sugoca – Carte prépayée de JR Kyushu, utilisée dans le Grand Fukuoka, mais aussi à Kumamoto, Kagoshima, Ōita et Nagasaki.
• Nimoca – Carte prépayée émise par Nishitetsu, employée dans ses trains et bus de Fukuoka ainsi que sur certains réseaux non-JR ailleurs à Kyūshū et même à Hakodate.
• Hayakaken – Carte prépayée de la ville de Fukuoka, dédiée au réseau du métro de Fukuoka.

Validité des cartes IC : où pouvez-vous les utiliser ?

Ces cartes sont valables sur la quasi-totalité des réseaux de transport en commun des grandes villes japonaises, notamment à Tokyo, Osaka et Kyoto.

Cependant, certaines restrictions sont à prendre en compte, notamment lors de voyages entre zones non connectées.

Points importants à retenir concernant l'utilisation des cartes IC

Il est impossible de voyager en dehors des zones de couverture d'une carte IC. Les gares de départ et d'arrivée doivent impérativement se trouver dans la zone de validité de la carte.

De plus, l'utilisation d'une carte IC n'est pas possible pour voyager entre des zones non reliées, sauf en utilisant les trains Shinkansen sous certaines conditions.

Utilisation des cartes IC sur le Shinkansen (TGV japonais)

L'utilisation des cartes IC sur les lignes Shinkansen est possible, mais nécessite une configuration préalable. Il existe actuellement 3 systèmes différents :

• Tokaido/Sanyo/Kyushu Shinkansen : Les cartes IC peuvent être utilisées via le service de réservation en ligne Tokaido Sanyo Kyushu Shinkansen.
• Shinkansen dans l'est et le nord du Japon : Il est possible d'utiliser les cartes IC classiques en achetant des billets électroniques via le site de réservation de JR East.
• Shinkansen exploités par JR East : Les cartes IC classiques peuvent être utilisées sur les places non réservées des lignes Tohoku, Akita, Yamagata, Joetsu et Hokuriku Shinkansen.

Comment utiliser une carte IC ?

Pour utiliser votre carte IC, il suffit de la passer sur le lecteur de carte aux portiques d'accès pendant environ une seconde, plutôt que de l'insérer dans la fente à ticket. Le montant du trajet sera automatiquement déduit lorsque vous passerez le portique de sortie à votre gare de destination.

Dans les bus, les lecteurs de carte sont situés à l'entrée et/ou à la sortie du véhicule. Il est important de noter qu'une carte ne peut pas être partagée entre plusieurs voyageurs pour le même trajet : chaque personne doit avoir sa propre carte.

Où acheter et recharger votre carte IC ?

Les cartes IC sont disponibles à l'achat dans les distributeurs automatiques de billets et aux guichets des compagnies ferroviaires émettrices. Le coût initial comprend une caution remboursable de 500 yens, ainsi qu'un montant initial à charger sur la carte (généralement 1500 yens).

Le rechargement des cartes peut se faire aux mêmes guichets, dans les distributeurs dédiés, ou même dans de nombreux konbini (supérettes) très pratiques.

Versions numériques des cartes IC

Les utilisateurs d'iPhone (modèles 8 et ultérieurs) peuvent configurer leur téléphone pour qu'il serve de carte Suica, Pasmo ou Icoca en ajoutant les cartes à Apple Pay. Cependant, il est important de noter que certaines cartes de crédit émises en dehors du Japon peuvent ne pas être compatibles pour recharger votre carte.

Des applications comme "Mobile Suica", "Mobile Pasmo" et "Mobile Icoca" existent pour les téléphones Android, mais sont principalement destinées aux résidents japonais et peuvent être difficiles à utiliser pour les touristes.