Non, les Japonais ne sont plus “petits” : les nouvelles mesures choquent
Réputés pour être de petite taille, les Japonais voient pourtant cette image stéréotypée s’effriter. En un siècle, la stature des adolescents a considérablement changé. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : les jeunes mesurent aujourd’hui près de 10 centimètres de plus que leurs arrière-grands-parents. Un signe des évolutions profondes de la société au Japon.
Des Japonais plus grands selon les statistiques du ministère
Le ministère japonais de l’Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et des Technologies (MEXT) suit de près la croissance des écoliers et étudiants depuis le début du XXe siècle. Ses relevés montre une progression impressionnante au Japon : en 1926, un garçon japonais de 17 ans mesurait en moyenne 160,6 cm. En 2024, la taille atteint 170,8 cm. Soit un bond de plus de 10 centimètres.
Les filles connaissent elles aussi une évolution notable, passant de 150,3 cm à 158 cm sur la même période, soit +7,7 cm. Les transformations ne concernent pas seulement la taille : le poids a également suivi cette tendance. Les garçons de 17 ans pèsent aujourd’hui en moyenne 62,2 kg contre 52,5 kg il y a un siècle, et les filles 52,5 kg contre 48 kg.
Le contraste est encore plus frappant si l’on remonte à l’année 1900. À l’époque, les jeunes hommes de 17 ans culminaient à 157,9 cm pour 50 kg, tandis que les jeunes femmes ne dépassaient pas 147 cm et 47 kg. Autrement dit, en l’espace de quatre générations, la morphologie des adolescents japonais s’est rapprochée de celle observée en Occident.
Les spécialistes attribuent ces évolutions à une meilleure alimentation, à l’accès généralisé aux soins de santé et à l’amélioration du niveau de vie. L’introduction de protéines animales dans le régime alimentaire, longtemps centré sur le riz et les légumes, a notamment joué un rôle crucial.
Le Japon, un pays toujours préservé de l’obésité
Cette croissance physique pourrait faire craindre une augmentation des problèmes liés au surpoids. Mais le Japon continue de se distinguer par un taux d’obésité relativement faible. Selon l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition de 2023, environ 31,5 % des hommes et 21,1 % des femmes adultes présentent un indice de masse corporelle supérieur ou égal à 25, seuil fixé pour définir l’obésité. Ces chiffres grimpent avec l’âge, mais restent bien en deçà de ceux observés dans de nombreux pays industrialisés.
À titre de comparaison, des nations comme les États-Unis, le Mexique ou encore la Russie enregistrent des taux d’obésité largement supérieurs. Le Japon, lui, reste parmi les bons élèves, en particulier pour les femmes, dont la proportion est inférieure à celle observée en Chine.
Ainsi, si les Japonais d’aujourd’hui sont plus grands et plus lourds que leurs ancêtres. Une transformation physique qui illustre à la fois l’ouverture du pays à de nouveaux modes de vie et sa capacité à préserver un certain équilibre.
