100 000 Japonais ont plus de 100 ans : quel est le secret de cette longévité ?
Le Japon vient d’établir un nouveau record. Près de 100 000 Japonais ont aujourd’hui 100 ans ou plus. Un record qui confirme la place du pays en tête du classement mondial de l’espérance de vie. Derrière ce chiffre se cache non seulement des statistiques impressionnantes aussi une culture et un mode de vie qui favorisent la longévité. Quel est le secret des Japonais ?
Un record battu pour la 55e année consécutive
Chaque année depuis plus d’un demi-siècle, le nombre de centenaires japonais augmente. En septembre dernier, le ministère de la Santé a annoncé que 99 763 personnes avaient atteint ou dépassé les 100 ans, soit 4 644 de plus que l’année précédente. Les femmes constituent l’écrasante majorité : 88 % des centenaires sont de sexe féminin.
La doyenne actuelle, Shigeko Kagawa, illustre à elle seule cette vitalité exceptionnelle. Médecin gynécologue jusqu’à ses 86 ans, elle a marqué les esprits en portant la flamme olympique à 109 ans lors des Jeux de Tokyo en 2021. Son parcours est devenu un symbole de la longévité japonaise, associant travail, engagement et santé durable.
Le secret de la longévité au Japon
Pourquoi les Japonais vivent-ils si longtemps ? Les spécialistes s’accordent sur plusieurs explications.
- L’alimentation joue un rôle central : riche en poisson, légumes, soja et thé vert, elle limite la consommation de viande rouge et d’aliments transformés. Résultat : des taux de maladies cardiovasculaires et de certains cancers bien plus faibles qu’ailleurs. La santé ne se joue pas uniquement dans l’assiette.
- L’activité physique reste intégrée à la vie quotidienne, même à un âge avancé. Beaucoup de seniors continuent de marcher, jardiner ou se déplacer en transports publics. Certains pratiquent encore le Radio Taiso, une courte séance d’exercices diffusée à la télévision depuis des décennies. Cette routine contribue à maintenir force et mobilité.
- Le lien social est également un facteur clé. Dans de nombreuses communautés, notamment à Okinawa (réputée pour sa forte concentration de centenaires), les personnes âgées bénéficient d’un soutien collectif et d’un rôle actif au sein de la société, ce qui favorise le bien-être psychologique.
Une forte baisse démographique malgré ce record
Ce tableau réjouissant cache toutefois une réalité plus sombre car le Japon vieillit vite mais ne se renouvelle pas. En 2024, le pays a enregistré près d’un million de décès de plus que de naissances, un écart inédit depuis le début des statistiques modernes. Avec une natalité historiquement basse et une population qui décline depuis son pic de 2009, la question de l’équilibre démographique devient cruciale.
Si ses centenaires continuent d’inspirer le monde entier, leur nombre croissant interroge aussi sur l’avenir d’un pays qui doit désormais apprendre à conjuguer vieillissement et décroissance démographique.
