Cette destination est surnommée « l’Hawaï du Japon » (et vous devriez y aller)

À l’extrême sud du Japon, l’archipel d’Okinawa est l’une des destinations les plus sous-cotées du Japon. Longtemps méconnu des voyageurs occidentaux, ce chapelet d’îles est pourtant un concentré de paradis. On y savoure la douceur de vivre japonaise, avec des plages aux allures de carte postale. Ici, une journée peut commencer par un bain relaxant dans un onsen, se poursuivre en palmes et masque au-dessus de récifs coralliens, et se terminer autour d’un shabu-shabu fumant.

L’île d’Okinawa, le paradis des plages

Capitale de la préfecture, Naha est souvent la porte d’entrée de l’archipel. C’est le point de départ idéal pour explorer les Kerama, ces îles classées parmi les meilleurs spots de plongée d’Asie. Avec un peu de chance, il est même possible d’apercevoir des requins-baleines, des raies manta ou des baleines à bosse (visibles entre décembre et mars). Cadre enchanteur, et passage obligé pour un voyage en amoureux ou une lune de miel au Japon.

Mais au-delà des trésors marins, Okinawa se découvre surtout dans ses plages du centre et du nord. Les lagons immaculés semblent tout droit sortis d’une carte postale. Pour explorer cette côte préservée, mieux vaut louer une voiture : le réseau de transports en commun reste limité, mais chaque virée sur ces routes tranquilles est une invitation à ralentir.

Une île aux airs des Maldives

Certains hôtels d’Okinawa rappellent les plus beaux resorts de l’océan Indien. À Hoshinya par exemple, les suites ouvertes sur la mer permettent de contempler le coucher du soleil depuis une plage privée. Mais ce qui distingue Okinawa, c’est son ancrage culturel fort. Chaque soir, les voyageurs peuvent assister à des spectacles de sans-hin, ce luth traditionnel dont les notes résonnent comme un chant d’île.

L’expérience va au-delà du farniente. Les visiteurs sont invités à partir en mer à bord d’un sabani, une embarcation de pêche locale, ou encore à s’initier au karaté (art martial qui est justement ici). Ces rencontres rappellent que l’archipel n’est pas seulement une destination balnéaire : c’est une porte d’entrée sur une culture singulière. Séjourner à Okinawa c’est s’assurer d’avoir le Japon et en même temps les pieds dans le sable. Le Japon attire déjà de nombreux touristes, mais en découvrant cette île, il est possible de découvrir des paysages hors des sentiers battus.

Vous aimez le Japon mais vous voulez des vacances près de l’océan ? L’archipel d’Okinawa est fait pour vous. Elle peut même être l'occasion de découvrir un autre visage du Japon que Tokyo.